肥料は、形状によって固形肥料と液体肥料に分けられます。主な違いは、効き始める速さや効果が続く期間、使用方法です。
固形肥料と液体肥料の違い
一般に、固形肥料（緩効性のもの）は徐々に養分を供給し、長く効果が続きます。一方、液体肥料は速やかな養分補給に向きますが、持続性が比較的低く、こまめな施肥が必要です。
ただし、固形肥料にも速効性のものがあるため、形状だけで判断せず、使用する前には製品独自の性質を確認してください。
固形肥料
土に混ぜ込んだり、土の表面に施したりして使います。種まきや植え付け前の「元肥」、生育途中に養分を補う「追肥」の両方に利用できます。
緩効性タイプは、施肥の回数を抑えながら継続的に養分を供給できることが利点です。一方、成分の溶け出し方は土の温度や水分などに左右され、有機質肥料では微生物による分解も関わります。すぐに養分を補いたい場合には、効果が現れるまで時間を要することがあります。
緩効性タイプのものであっても、与えすぎると根の周囲の肥料濃度が高まり、根を傷める「肥料焼け」を起こすため、使用量や施す位置を守ることが大切です。
液体肥料
液体肥料は「液肥」とも呼ばれ、水で薄めるタイプと、そのまま使うタイプがあります。成分が水に溶けているため、養分を速やかに供給しやすく、生育に合わせた追肥や、不足する成分の補給に役立ちます。灌水設備を利用すれば、水やりと同時に施肥でき、マルチ栽培でも追肥の手間を減らせます。
液肥には化学肥料のほか、動植物に由来する有機肥料も含まれています。昔の日本の農業では、魚の煮汁などが液肥として活用されてきました。
市販の液肥で葉面散布に対応するものは、葉からも成分を補給できます。根の吸収が鈍っているときの補助的な施肥にも利用できます。ただし、すべての液肥が葉面散布に使えるわけではない点に注意してください。
また、濃度と施用量にも注意が必要です。水を増やして薄めても、使用する原液の量が同じなら、与える肥料成分の総量は変わりません。指定の希釈倍率と施用量を守り、希釈液は必要な分だけ作って使い切りましょう。固形肥料と併用する場合も、双方の施肥量を考慮して過剰施肥を避けます。
手作り液肥にはどんなものがある？
油かす液肥
油かす液肥は、油かすを水に浸して分解させ、その上澄み液を薄めて使います。
主な効果は窒素の補給です。窒素を補う追肥として活用できます。油かすの有機態窒素は、微生物によって分解されると、植物が吸収できる無機態窒素になります。液肥づくりでは、この分解を施用前に進めます。そのため、固形油かすをそのまま施す場合より、追肥として比較的早い効果を期待できます。窒素が不足している作物では、葉や茎の生長を支える働きが期待できます。
市販の油かすによって推奨する分量や分解が進むまでの期間が違うため、製品に液肥の作り方が記載されていれば、その指示を優先してください。
手作りの油かす液肥で用意するものは、油かすと水、そして余裕のある大きさのふた付き容器です。水は油かすの約10倍量用意します。
容器に油かすと水を入れて混ぜ、ふたをして分解が進むまで置きます。この際、容器は密閉しないでください。容器を密閉してしまうと、発酵の際に発生するガスで液が溢れたり、夏場などには容器が破裂したりする可能性があります。夏場なら約2週間〜1ヶ月程度、冬場なら約1ヶ月〜3ヶ月程度で使用できます。なお、においが気になる場合には、乳酸菌飲料を数滴〜1本程度加えるとにおいが軽減できます。発酵を促進したい場合には、米ぬかや米麹を少々入れると効果的です。
使用する際は、上澄み液をとり、5〜10倍（あるいはそれ以上）希釈して使います。手作り液肥は成分濃度が一定ではないため、初回は少量で試し、生育を見て調整することをおすすめします。
雑草液肥
栽培において厄介な存在である雑草も液肥の材料になります。雑草液肥は、刈り取った雑草の葉や茎を水に浸け、分解によって水中に溶け出した成分を利用するものです。
材料には、種が付いていないやわらかい葉や茎を使います。雑草を軽くちぎってバケツ等の容器に入れ、水を加えて浸します。浮く場合は重しで沈め、容器にはあふれない程度の余裕を残してください。虫を防ぐ覆いを付けますが、分解中に発生するガスが逃げるよう、完全には密閉しません。状態を確認しながら雑草が分解されるのを待ちます。季節にもよりますが、数日〜数週間後に雑草の形が崩れ、液体が濃くなるのが完成の目安です。
できた液はこして固形物を取り除き、使用する際は水で薄めます。油かす液肥同様、手作りのものは成分濃度が一定ではないので、初回は希釈倍率を上げ、少量で試してください。また、補助的な肥料として使うのが基本となります。
雑草液肥を作る際、種が付いている雑草や地下茎から再生しやすい雑草は扱わないようにするのがおすすめです。水に浸すだけで種や地下茎が確実に死ぬとは限らず、残った植物片を畑に戻すことで雑草が増えてしまう可能性があるからです。
雑草液肥の場合も、においを抑えたい場合には乳酸菌飲料等を加えるのがおすすめです。
バナナの皮を使った液肥
植物の生育に必要なカリウムなどが含まれているバナナの皮を利用した液肥です。バナナの皮と水だけで作るアイデアのほか、リンゴの皮や酵母（市販のドライイースト）、砂糖を加えて発酵させるものもあります。
バナナの皮を用意し、1cm幅程度に刻みます。容器に入れ、皮がすべて浸る程度の水を加えて置きます。前述した2つの液肥同様、季節にもよりますが、数日〜数週間後に水が黒っぽくなったら液肥の完成です。使用する際は皮を取り除き、5〜10倍（あるいはそれ以上）を目安に薄めます。なお、残った皮はコンポストで堆肥化ができます。
液肥を使う際の注意点
市販の液肥は、製品に表示された希釈倍率・施用量・使用間隔を守って使用してください。濃すぎる液肥や過剰な施肥は、根などを傷める「肥料焼け」の原因になります。雨上がりであっても自己判断で濃度を高めず、作物や土壌の状態を確認することが大切です。
また、降雨直前の施用は成分が流されるおそれがあるため、天気予報を確認して日程を調整します。高温時の散布は避け、朝夕の涼しい時間帯に行ってください。葉面散布には対応する製品を使い、指定された濃度を守ります。固形肥料と併用する場合は、肥料成分の総量にも注意が必要です。希釈した液肥は時間とともに品質が変化する可能性があるため、必要な量だけ作り、その場で使い切ってください。
参考文献
『現代農業』2011年10月号
参照元サイト
